上網就是一種賭注
當我們想買一台電腦時,可以很放心地指名一個品牌,如Acer、BenQ、Dell,大致相信這些名牌出紕漏的機會不大,選一個自己能接受的價位,就把電腦扛回家。如果我們認真起來,廠商也會給我們一套詳細規格,網路上可以下載說明書,我們可以瞭解硬碟是哪種IDE,一秒鐘可以轉幾轉,也可以瞭解螢幕的亮度多少,對比如何。我們可以評估:花多少錢,買到什麼樣的產品,到底值不值得?
個人電腦就擺在家裡,天天看著它、摸著它,多少都會有想要瞭解它的動機。但,如果是你的電子信箱,雖然看不見摸不著,你也是天天使用它,甚至對它的依賴還遠大於電腦(電腦故障,還可以用別人的,檔案可以先存在隨身碟或網路硬碟。電子信箱掛了,許多重要信件就收不到了),可是你對你的電子信箱的瞭解有多少?或者,你曾經想去瞭解它嗎?
會發現這問題,是因為大容量信箱盛行。以前的電子信件每天用POP3收到自己的電腦,有沒有備份,差別不大。現在每個人的信箱都拉到100MB以上的規格,多少會放些大檔案在裡面,如果有天信箱全毀怎麼辦?我緊張兮兮地問工程師:「我們家的免費信箱有沒有備份?」工程師回答說:「沒有」。我更緊張地問說:「那硬碟掛掉怎麼辦?以前不是發生過這樣的事情嗎?」
於是,工程師告訴我,現在一般具有良心的網站,並不會直接買硬碟來讓免費會員使用,這樣風險太大,而是會加裝RAID設備。比如說,一套RAID硬碟櫃裡可能有10顆硬碟,其中一顆是備用硬碟。另外9顆硬碟的資料,並不是直接寫進硬碟,而是會經過一番運算後,將原本應該寫入某顆硬碟的資料,分散在其他硬碟上。當其中某一顆硬碟掛掉了,RAID就可以根據其他八顆硬碟的內容,換算出這顆硬碟掛掉前的資料,然後寫進備用硬碟。換算、寫入需要一些時間,使用者不會發現硬碟掛掉(好神奇!),只是速度會變慢。
我對RAID的原理還是一竅不通,但至少我知道名門網站的免費服務,雖然沒有備份,但並不是毫無防護。那這樣還需要備份硬碟嗎?大家都用RAID就好了。不過,RAID也有RAID的風險,當一顆硬碟掛掉,進行換算工作時(大概要幾個小時吧),如果第二顆硬碟恰好選在這個時候跟著掛掉,那就資料全毀,永遠救不回來了。工程師說,七年來,從來沒有這麼不幸過,但發生過一次硬碟櫃與硬碟間的輸出入介面故障,必須送原廠維修,無法立即復原。
聽工程師講解後,我終於對自己使用的免費信箱,有些基本的瞭解,也知道如果以一般網友的角度,該如何評估風險,決定是否該使用免費信箱,還是要付錢升級、購買風險更低的服務。問題是,網友不見得有專業知識,也不見得有機會認識網路工程師,如何進行風險評估?
我到幾家台灣知名的信箱網站翻閱FAQ,發現只有一家網站清楚地告訴網友,免費信箱不提供備份,其他網站並沒有說明。至於免費信箱使用什麼硬碟架構,有沒有RAID,是怎麼樣的RAID,當然更找不到。我找不到,不代表沒有,只是,這也說明,網友想取得風險評估的資訊,並不容易。
在行銷當道的年代,好行銷、簡單易懂的概念,比如500MB、1G、2G信箱,自然成為網路服務的主流(反正硬碟也越來越便宜),即使需要這麼大容量的網友,其實只佔少數。信件有沒有備份、使用什麼硬碟架構,會影響到每個人的權益,但卻少有人重視。在什麼都不知情,什麼都不瞭解的情況下,把許多重要信件、檔案送上網路,長期儲存,怎麼看,都像是一場賭注。
另一個賭注,則是「擋垃圾信」。垃圾信猖狂,每個信箱網站都必須採取嚴格的政策,避免垃圾信多到讓會員抓狂。但擋垃圾信很難不擋到正常信件——其實,會被阻擋的所謂正常信件,多半出於使用者或發信的伺服器設定不當,但對收信人來說,仍然是封正常信件——,每一個擋信措施,都會有其副作用,會擋到某一類正常信件。
如果我們要使用某家網站的信箱,以消費者的角度來看,總得知道什麼樣的信件會被誤擋,才可以告訴朋友避免違反擋信規則。但通常網站無法明白告訴會員,現在工程師正使用哪種擋信規則。如果說得太明白,等於告訴發垃圾信的人,如何穿越本站的擋垃圾信圍牆。於是,使用者永遠無法預測,我使用這家網站的服務,到底會有多少掉信的風險?
A網站有個選項,可通知系統:這封信不是垃圾信,勿擋。但我訂閱的「南方電子報」,有時會被送到回收筒,有時不會,讓我搞不清楚到底按下「Not Spam」有沒有用。B網站更有趣了,我測試擋垃圾信規則時,同樣的來源、標題、內容,竟然免費信箱可正常收信,付費信箱卻誤判為垃圾信,反而免費信箱的擋信規則比付費信箱還正確。同樣的問題在許多網站都會出現,但網友永遠搞不清楚:到底這是怎麼一回事。
所以,你真的瞭解你的電子信箱嗎?許多未知數,讓我們的上網行為與抉擇,看來都像是一場賭注。有一些重點服務很難用美麗的行銷用語表達,我們也就很難發現真相到底是什麼。
December 22, 2004 in 16.2004 PC Home專欄 | Permalink
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