上網就是一種賭注

當我們想買一台電腦時，可以很放心地指名一個品牌，如Acer、BenQ、Dell，大致相信這些名牌出紕漏的機會不大，選一個自己能接受的價位，就把電腦扛回家。如果我們認真起來，廠商也會給我們一套詳細規格，網路上可以下載說明書，我們可以瞭解硬碟是哪種IDE，一秒鐘可以轉幾轉，也可以瞭解螢幕的亮度多少，對比如何。我們可以評估：花多少錢，買到什麼樣的產品，到底值不值得？

個人電腦就擺在家裡，天天看著它、摸著它，多少都會有想要瞭解它的動機。但，如果是你的電子信箱，雖然看不見摸不著，你也是天天使用它，甚至對它的依賴還遠大於電腦（電腦故障，還可以用別人的，檔案可以先存在隨身碟或網路硬碟。電子信箱掛了，許多重要信件就收不到了），可是你對你的電子信箱的瞭解有多少？或者，你曾經想去瞭解它嗎？

會發現這問題，是因為大容量信箱盛行。以前的電子信件每天用POP3收到自己的電腦，有沒有備份，差別不大。現在每個人的信箱都拉到100MB以上的規格，多少會放些大檔案在裡面，如果有天信箱全毀怎麼辦？我緊張兮兮地問工程師：「我們家的免費信箱有沒有備份？」工程師回答說：「沒有」。我更緊張地問說：「那硬碟掛掉怎麼辦？以前不是發生過這樣的事情嗎？」

於是，工程師告訴我，現在一般具有良心的網站，並不會直接買硬碟來讓免費會員使用，這樣風險太大，而是會加裝RAID設備。比如說，一套RAID硬碟櫃裡可能有10顆硬碟，其中一顆是備用硬碟。另外9顆硬碟的資料，並不是直接寫進硬碟，而是會經過一番運算後，將原本應該寫入某顆硬碟的資料，分散在其他硬碟上。當其中某一顆硬碟掛掉了，RAID就可以根據其他八顆硬碟的內容，換算出這顆硬碟掛掉前的資料，然後寫進備用硬碟。換算、寫入需要一些時間，使用者不會發現硬碟掛掉（好神奇！），只是速度會變慢。

我對RAID的原理還是一竅不通，但至少我知道名門網站的免費服務，雖然沒有備份，但並不是毫無防護。那這樣還需要備份硬碟嗎？大家都用RAID就好了。不過，RAID也有RAID的風險，當一顆硬碟掛掉，進行換算工作時（大概要幾個小時吧），如果第二顆硬碟恰好選在這個時候跟著掛掉，那就資料全毀，永遠救不回來了。工程師說，七年來，從來沒有這麼不幸過，但發生過一次硬碟櫃與硬碟間的輸出入介面故障，必須送原廠維修，無法立即復原。

聽工程師講解後，我終於對自己使用的免費信箱，有些基本的瞭解，也知道如果以一般網友的角度，該如何評估風險，決定是否該使用免費信箱，還是要付錢升級、購買風險更低的服務。問題是，網友不見得有專業知識，也不見得有機會認識網路工程師，如何進行風險評估？

我到幾家台灣知名的信箱網站翻閱FAQ，發現只有一家網站清楚地告訴網友，免費信箱不提供備份，其他網站並沒有說明。至於免費信箱使用什麼硬碟架構，有沒有RAID，是怎麼樣的RAID，當然更找不到。我找不到，不代表沒有，只是，這也說明，網友想取得風險評估的資訊，並不容易。

在行銷當道的年代，好行銷、簡單易懂的概念，比如500MB、1G、2G信箱，自然成為網路服務的主流（反正硬碟也越來越便宜），即使需要這麼大容量的網友，其實只佔少數。信件有沒有備份、使用什麼硬碟架構，會影響到每個人的權益，但卻少有人重視。在什麼都不知情，什麼都不瞭解的情況下，把許多重要信件、檔案送上網路，長期儲存，怎麼看，都像是一場賭注。

另一個賭注，則是「擋垃圾信」。垃圾信猖狂，每個信箱網站都必須採取嚴格的政策，避免垃圾信多到讓會員抓狂。但擋垃圾信很難不擋到正常信件——其實，會被阻擋的所謂正常信件，多半出於使用者或發信的伺服器設定不當，但對收信人來說，仍然是封正常信件——，每一個擋信措施，都會有其副作用，會擋到某一類正常信件。

如果我們要使用某家網站的信箱，以消費者的角度來看，總得知道什麼樣的信件會被誤擋，才可以告訴朋友避免違反擋信規則。但通常網站無法明白告訴會員，現在工程師正使用哪種擋信規則。如果說得太明白，等於告訴發垃圾信的人，如何穿越本站的擋垃圾信圍牆。於是，使用者永遠無法預測，我使用這家網站的服務，到底會有多少掉信的風險？

A網站有個選項，可通知系統：這封信不是垃圾信，勿擋。但我訂閱的「南方電子報」，有時會被送到回收筒，有時不會，讓我搞不清楚到底按下「Not Spam」有沒有用。B網站更有趣了，我測試擋垃圾信規則時，同樣的來源、標題、內容，竟然免費信箱可正常收信，付費信箱卻誤判為垃圾信，反而免費信箱的擋信規則比付費信箱還正確。同樣的問題在許多網站都會出現，但網友永遠搞不清楚：到底這是怎麼一回事。

所以，你真的瞭解你的電子信箱嗎？許多未知數，讓我們的上網行為與抉擇，看來都像是一場賭注。有一些重點服務很難用美麗的行銷用語表達，我們也就很難發現真相到底是什麼。